Boeren staan voor een flinke uitdaging. Ze moeten meer produceren met minder middelen. Daarvoor zijn data van groot belang: wie weet wat er op het veld gebeurt, kan gericht bijsturen. Denk aan preciezer bemesten, beregenen of gewasbescherming spuiten. Om waardevolle data te verzamelen, worden steeds vaker drones ingezet.
Maar drones in de landbouw? Dat is nog geen vanzelfsprekendheid. Het gebruik van de technologie is complex, streng gereguleerd en nog relatief onbekend. Daarom wil VDBorne Campus met AgriDrone Port bijdragen aan het versnellen van ontwikkelingen op dit vlak. Maar waar liggen de kansen en uitdagingen van drone technologie? En welke perspectieven zijn er voor de campus? We gaan in gesprek met drie koplopers op het gebied van dronetechnologie: Jacob van den Borne, Tective en Ampelmann.
Reusel als drone-hotspot
Jacob van den Borne was één van de eerste boeren die de potentie van drones in de landbouw herkende. In 2009 begon hij te experimenteren met drones op z’n aardappelvelden. “Boeren kunnen dankzij drones veel informatie verzamelen over hun percelen. Zo weet je precies wat, waar, wanneer nodig is”, aldus Jacob.
De potentie is enorm, maar er bleken allerlei belemmeringen voor de adoptie van dronetechnologie. Zo geldt in Nederland strenge regelgeving; autonoom vliegen is verboden. Om tóch te kunnen experimenteren en voorop te blijven lopen, diende Jacob in 2016 samen met een lokale vlieger de aanvraag in voor een officiële luchthavenvergunning. Deze werd verleend in 2018. Sindsdien beschikt Reusel over een officiële luchthaven: Agri Drone Port.
AgriDronePort is uitgegroeid tot een broedplaats voor drone-innovatie. Hier komen boeren, techbedrijven en beleidsmakers samen om drone-oplossingen te onderzoeken, valideren en gebruiken. Drones voor precisielandbouw worden getest en klaargemaakt voor gebruik in het veld. Het is een tastbaar voorbeeld van hoe we bij VDBorne Campus werken aan Farming the Future. Together. We kijken naar wat er wél mogelijk is en hoe we de landbouw van de toekomst kunnen vormgeven.
Slimme zwermdrones van Tective
Tective
Een mooi voorbeeld? Tective. Dit Delftse bedrijf maakt geautomatiseerde inzet van zwermen drones mogelijk. Ze ontwikkelden de ‘SkyHive’: een drone-landingsbaan in een kist, waar vijf drones tegelijk kunnen landen en opstijgen. De drones worden op afstand bestuurd door een dronepiloot en kunnen snel, efficiënt, betaalbaar en vrijwel volcontinue grote gebieden in kaart brengen. Bijvoorbeeld voor het ontwikkelen van taakkaarten of detecteren van onkruid en ziektes. In theorie had dit idee grote potentie, maar werkt het ook echt in het veld?
Ook Tective ervaarde de uitdagingen van strenge regelgeving en testen in een agrarische omgeving. Daarom kwamen ze naar AgriDronePort, waar ze de afgelopen jaren gebruik hebben gemaakt van de Reuselse faciliteiten voor testen en doorontwikkelen. Jeffrey Miog, medeoprichter van Tective: “AgriDronePort is voor ons een ideale testlocatie dankzij de laagdrempeligheid, flexibiliteit en transparantie. We kunnen snel schakelen en verschillende oplossingen testen op verschillende percelen.”
Niet alleen de mogelijkheid om hier automatisch te kunnen vliegen over allerlei landbouwpercelen, maar ook de aanwezige domeinkennis en beschikbare data zijn voor Tective zeer waardevol. “Jacob en zijn collega’s beschikken over uitgebreide meta-data en enorm veel kennis, zowel over het agrarische vak als over technologische oplossingen. Die cross-over tussen technologie en toepassing is uniek en daarvan kunnen wij optimaal profiteren," vertelt Jeffrey.
Inmiddels heeft Tective met behulp van de testfaciliteiten haar innovatieproces dusdanig versneld dat ze op dit moment boeren helpen bij het optimaliseren van groenbemesting, watergift, gewasbescherming en plantmeting. En ze zijn nog lang niet klaar. “Precisielandbouw wordt steeds noodzakelijker. Door stijgende kosten en strenge milieuwetgeving moeten boeren steeds preciezer gaan werken. Drones kunnen daarbij een belangrijke rol spelen, waarmee boeren kosten besparen en doelmatiger werken. Wij faciliteren dat proces en hopen steeds meer boeren in staat te stellen om toekomstgericht te boeren.”
Drones naar zee: Ampelmann test ook in Reusel
Ampelmann
Zoals de naam al doet vermoeden, richt AgriDronePort zich van oorsprong op drones voor de landbouw. Toch trekken we ook andere sectoren aan. Neem nu Ampelmann: zij ontwikkelen oplossingen slimme toegangssystemen bouwen voor offshore-platforms, zoals windmolens op zee of olie- en gasinstallaties. Denk bijvoorbeeld aan geavanceerde loopbrugsystemen, waarmee mensen en goederen veilig worden overgezet van schepen naar offshore platforms.
Momenteel kijkt Ampelmann ook naar drones voor het vervoeren van spullen over zee. Drones zijn immers efficiënt, snel en flexibel inzetbaar. Daardoor kunnen goederen, gereedschappen en apparaten direct vervoerd worden, zonder kostbare vertraging.
Echter liepen ook zij tegen het struikelblok van de strenge regelgeving: autonoom vliegen is onmogelijk of er moet per vlucht een complexe, tijdrovende aanvraag worden ingediend.
AgriDrone Port kwam voor Ampelmann dan ook als geroepen. Hier kunnen innovaties, zoals een nieuwe onderstel of landingssysteem, wél getest worden. Wouter Kloppenburg, lead engineer: “AgriDronePort biedt ons allerlei voordelen: niet alleen kunnen we hier onze drones testen, maar ook onze piloten trainen of klanten en leveranciers uitnodigen voor demonstraties.”
Inmiddels komt Ampelmann zo’n 10 tot 15 keer per jaar naar Reusel. Wouter vertelt waarom: “Het is hier snel geregeld en AgriDronePort is heel flexibel in wanneer en hoe we gebruik kunnen maken van de luchthaven. Bovendien heerst er, zeker onder invloed van Jacob, een innovatie-mindset. Dat is erg inspirerend en werkt aanstekelijk.”
Nieuwbouw: volgende groeistap voor AgriDronePort
De opening van de nieuwe VDBorne Campus biedt ook meer perspectieven en kansen voor AgriDronePort. “De combinatie van luchthaven en vergader- en eventruimten maakt dit de ideale plek om piloten en klanten te trainen,” zegt Wouter Kloppenburg van Ampelmann.
De combinatie met de VDBorne Campus maakt AgriDronePort meer dan een testlocatie. Het is een vliegwiel voor innovatie. Samen bouwen we aan de landbouw van de toekomst. Met beide benen op de grond en onze ogen in de lucht.
Ook profiteren van onze officiële drone luchthaven?
